l'Alternative Country est à la fois une référence pratique et une entité difficile à cerner.
Les groupes s'en réclamant ont d'abord en commun de se produire en dehors du marché dominant de Nashville.
Ils s'inspirent des «Roots », les racines blanches et noires de la Country Music. Ils utilisent les instruments : pedal steel, fiddle, guitares et harmonies vocales. Ils mêlent répertoire traditionnel (années 1940 et 1950) et leurs compositions.
Leurs inspirations passent d'Hank Williams à Gram Parsons en délaissant le Nashville Sound.
L'Insurgent Country est proche de l'Alternative Country mais spécifique à l'Illinois pareil concernant le Grange qui est spécifique à Seattle.
Les groupes d'Alt-Country sont diffusés par des petits labels indépendants qui ont des caractéristiques régionales et des intentions fortes de garder leur liberté.