À partir du milieu du XIXe siècle, plus de 400.000 hommes et femmes en quête d'un avenir meilleur ont emprunté la piste de l'Oregon. Du Missouri à la côte Pacifique, des mois de voyage dans des conditions précaires, sur des chariots immortalisés par les westerns. Dans le dernier tiers du chemin, la piste se divisait : la route du nord menait vers l'Oregon où s'installaient les fermiers, celle du sud, vers la Californie, attirait chercheurs d'or et aventuriers. Devenue plus praticable avec le temps, elle servit de tracé au fameux chantier du chemin de fer reliant l'Est à l'Ouest.